Η Κίνα έχει επιταχύνει την επέκταση του πυρηνικού της οπλοστασίου λόγω μιας αλλαγής στην αξιολόγηση της απειλής που από τις ΗΠΑ, λένε άνθρωποι με γνώση της σκέψης της κινεζικής ηγεσίας, ρίχνοντας νέο φως σε μια συσσώρευση που αυξάνει την ένταση μεταξύ των δύο χωρών.
Βy Alastair Gale/The Wall Street Journal
Aπόδοση>Κουρδιστό Πορτοκάλι
Η κινεζική πυρηνική προσπάθεια προϋπήρχε της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, αλλά η επιφυλακτικότητα των ΗΠΑ να εμπλακούν άμεσα στον πόλεμο, πιθανότατα ενίσχυσε την απόφαση του Πεκίνου να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων ως αποτρεπτικού μέσου, λένε ορισμένοι από αυτούς τους ανθρώπους. Οι Κινέζοι ηγέτες βλέπουν ένα ισχυρότερο πυρηνικό οπλοστάσιο ως τρόπο για να αποτρέψουν τις ΗΠΑ από το να εμπλακούν άμεσα σε μια πιθανή σύγκρουση για την Ταϊβάν.
Μεταξύ των πρόσφατων εξελίξεων, οι εργασίες επιταχύνθηκαν φέτος σε περισσότερα από 100 ύποπτα σιλό πυραύλων στην απομακρυσμένη δυτική περιοχή της Κίνας που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη στέγαση πυραύλων με πυρηνικό άκρο ικανούς να φτάσουν στις ΗΠΑ, σύμφωνα με αναλυτές που μελετούν δορυφορικές εικόνες της περιοχής.
Οι Αμερικανοί ηγέτες είπαν ότι η σκέψη πίσω από την πυρηνική πρόοδο της Κίνας είναι ασαφής.
Οι άνθρωποι κοντά στην κινεζική ηγεσία δήλωσαν ότι η αυξημένη εστίαση της Κίνας στα πυρηνικά όπλα οφείλεται επίσης στους φόβους της Ουάσινγκτον να επιδιώξει να ανατρέψει την κομμουνιστική κυβέρνηση του Πεκίνου μετά από μια πιο επιθετική στροφή στην πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Κίνας υπό τις κυβερνήσεις Trump και Biden.
Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές ασφαλείας ανησυχούν ότι η πυρηνική επιτάχυνση της Κίνας θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα ήταν πρόθυμη να κάνει ένα αιφνιδιαστικό πυρηνικό χτύπημα. Οι άνθρωποι που βρίσκονται κοντά στην κινεζική ηγεσία δήλωσαν ότι το Πεκίνο έχει δεσμευτεί να μην χρησιμοποιήσει πρώτο πυρηνικά όπλα.
Η Κίνα σχεδιάζει να διατηρήσει ένα οπλοστάσιο όχι μεγαλύτερο από αυτό που χρειάζεται για να διασφαλίσει τα συμφέροντα ασφαλείας της Κίνας, είπαν, προσθέτοντας ότι ο κινεζικός στρατός πιστεύει ότι τα πυρηνικά του όπλα είναι πολύ ξεπερασμένα για να αποτελούν αποτελεσματικό αποτρεπτικό μέσο έναντι πιθανής πυρηνικής επίθεσης των ΗΠΑ.
«Η κατώτερη πυρηνική ικανότητα της Κίνας θα μπορούσε μόνο να οδηγήσει σε αυξανόμενη πίεση των ΗΠΑ στην Κίνα», δήλωσε ένα άτομο κοντά στην ηγεσία.
Η νευρική διεθνής αντίδραση στην έκκληση του Ρώσου ηγέτη Vladimir Putin να τεθούν σε επιφυλακή οι πυρηνικές του δυνάμεις μετά την εισβολή του στην Ουκρανία πρόσφερε στους Κινέζους αξιωματούχους ένα πραγματικό μάθημα για τη στρατηγική αξία των πυρηνικών όπλων. Το ίδιο και η απόφαση της Ουκρανίας το 1994 να παραδώσει τα πυρηνικά όπλα που είχαν απομείνει στη χώρα μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης με αντάλλαγμα τις διαβεβαιώσεις ασφαλείας από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία.
«Η Ουκρανία έχασε την πυρηνική της αποτροπή στο παρελθόν και γι’ αυτό βρέθηκε σε μια τέτοια κατάσταση», είπε ένας απόστρατος Κινέζος στρατιωτικός με δεσμούς με το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας.
Οι άνθρωποι που γνωρίζουν τη σκέψη της κινεζικής ηγεσίας είπαν ότι το Πεκίνο δεν έχει μεταφέρει καμία προσαρμογή στην πυρηνική πολιτική της χώρας ως αποτέλεσμα των εξελίξεων στην Ουκρανία. Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο
Οι άνθρωποι γνωρίζουν τη σκέψη του Πεκίνου σχετικά με την πυρηνική πολιτική μέσω της συνεργασίας τους με διάφορες υπηρεσίες που εμπλέκονται σε θέματα ασφάλειας. Κανένας δεν εμπλέκεται άμεσα στον καθορισμό της πυρηνικής πολιτικής. Δεν απέκλεισαν ότι οι μελλοντικές εξελίξεις ενδέχεται να αλλάξουν την προσέγγιση του Πεκίνου και είπαν ότι άλλοι παράγοντες μπορεί επίσης να επηρεάζουν την προσέγγιση της ηγεσίας στα πυρηνικά όπλα.
Οι παρατηρήσεις τους ωστόσο φέρνουν μεγαλύτερη σαφήνεια σε μια αλλαγή στη σκέψη του Πεκίνου που έχει εκτεταμένες συνέπειες παγκοσμίως. Η αυξανόμενη ένταση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας για τα πυρηνικά όπλα θα μπορούσε να επαναφέρει τον κόσμο σε μια πυρηνική αντιπαράθεση τύπου Ψυχρού Πολέμου παρόμοια με αυτή που παρατηρήθηκε στις δεκαετίες μετά τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης.
Ωστόσο, ο κίνδυνος λανθασμένων υπολογισμών αυτή τη φορά θα μπορούσε να είναι υψηλότερος, επειδή ενώ οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση ανακοίνωσαν έλεγχο των πυρηνικών τους προγραμμάτων από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, το κινεζικό πρόγραμμα και η σκέψη του Πεκίνου για τον ρόλο των πυρηνικών όπλων καλύπτονται από μυστικότητα.
Η Κίνα αρνήθηκε να συμμετάσχει σε συνομιλίες για τον έλεγχο των πυρηνικών όπλων με τις ΗΠΑ, λέγοντας ότι η Ουάσιγκτον θα πρέπει πρώτα να μειώσει το πυρηνικό της απόθεμα.
Οι εκτιμήσεις της κυβέρνησης των ΗΠΑ και του ιδιωτικού τομέα τοποθετούν το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας σε μερικές εκατοντάδες κεφαλές, πολύ κάτω από τις περίπου 4.000 κεφαλές που κατέχουν τόσο η Ρωσία όσο και οι ΗΠΑ.
Δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν τον Ιανουάριο δείχνουν ότι τα τελευταία 45 από τα προσωρινά καλύμματα σε καθένα από τα 120 ύποπτα σιλό πυραύλων κοντά στην πόλη Yumen έχουν αφαιρεθεί, υποδηλώνοντας ότι η πιο ευαίσθητη εργασία σε όλα τα σιλό έχει ολοκληρωθεί, δήλωσε ο Matt Korda, ανώτερος ερευνητής, συνεργάτης για το πρόγραμμα πυρηνικών πληροφοριών στην Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων στην Ουάσιγκτον. Σε δύο άλλα μικρότερα πεδία σιλό στη δυτική Κίνα, οι εργασίες βρίσκονται σε προηγούμενα στάδια.
Τα σιλό σε κάθε ένα από τα σημεία είναι αρκετά μεγάλα για έναν νέο κινεζικό πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς γνωστό ως DF-41 που τέθηκε σε λειτουργία το 2020 και είναι ικανός να πλήξει την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, λένε οι αναλυτές. Οι δοκιμές πυραύλων που εκτοξεύονται από αεροσκάφη και μπορούν να φέρουν πυρηνικές κεφαλές δίνουν επίσης στο Πεκίνο μεγαλύτερες πιθανότητες να μπορέσει να ανταπαντήσει εάν χτυπηθεί πρώτο σε πυρηνική επίθεση.
«Σχετικά με τους ισχυρισμούς των Αμερικανών αξιωματούχων ότι η Κίνα επεκτείνει δραματικά τις πυρηνικές της ικανότητες, πρώτα, επιτρέψτε μου να πω ότι αυτό είναι αναληθές», δήλωσε νωρίτερα αυτό το έτος ο Fu Cong, γενικός διευθυντής του τμήματος ελέγχου όπλων του Υπουργείου Εξωτερικών. Είπε ότι η Κίνα εργάζεται για να διασφαλίσει ότι η πυρηνική της αποτροπή πληροί το ελάχιστο απαραίτητο επίπεδο για την εθνική άμυνα.
Οι Κινέζοι ηγέτες είχαν δει τα πυρηνικά όπλα ως περιορισμένης αξίας επειδή δεν προσφέρουν ρεαλιστικές επιλογές για τη μάχη των περισσότερων πολέμων. Μια σημαντική αλλαγή σημειώθηκε στις αρχές του 2020, σύμφωνα με ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με τη σκέψη της ηγεσίας, καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ σκλήρυνε τη στάση της απέναντι στο Πεκίνο στα πρώτα στάδια της πανδημίας Covid-19.
Η έντονη κριτική στο Κομμουνιστικό Κόμμα από ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης Trump προκάλεσε συναίνεση μεταξύ των Κινέζων ηγετών ότι η Ουάσιγκτον ήταν διατεθειμένη να αναλάβει μεγαλύτερους κινδύνους για να σταματήσει την άνοδο της Κίνας, είπαν ορισμένοι από τους ανθρώπους.
Μια ομιλία του Μαΐου 2020 στο Mandarin από τον πρώην Αναπληρωτή Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Matt Pottinger ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική, είπαν. Μιλώντας στην επέτειο μιας κομβικής φοιτητικής διαμαρτυρίας του 1919 στην Κίνα, ο κ. Pottinger είπε: «Δεν ήταν ο στόχος να επιτευχθεί κυβέρνηση με επίκεντρο τον πολίτη στην Κίνα και να μην αντικατασταθεί ένα μοντέλο με επίκεντρο το καθεστώς με ένα άλλο; Ο κόσμος θα περιμένει από τον κινεζικό λαό να δώσει τις απαντήσεις».
«Η ομιλία προφανώς καλούσε τους Κινέζους να ανατρέψουν το Κομμουνιστικό Κόμμα», είπε ένα άτομο που γνωρίζει τη σκέψη της κινεζικής ηγεσίας.
Απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό, ο κ. Pottinger είπε ότι μια τέτοια ερμηνεία ήταν «μια βαθιά παραδοχή ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα γνωρίζει ότι απέτυχε να παράσχει διακυβέρνηση με επίκεντρο τον πολίτη και επιβεβαιώνει αυτό που όλοι ήδη υποψιάζονταν: Αυτό που φοβάται το Πεκίνο πάνω απ’ όλα είναι τους δικούς του ανθρώπους».
Ταυτόχρονα, η αυξημένη υποστήριξη από τις ΗΠΑ προς την Ταϊβάν, ένα δημοκρατικά αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί μέρος της Κίνας και έχει ορκιστεί να θέσει υπό τον έλεγχό του, ώθησε τους Κινέζους ηγέτες να συζητήσουν την προοπτική ότι οι ΗΠΑ μπορεί να είναι πρόθυμες να χρήση πυρηνικών όπλων σε μια σύγκρουση για το νησί, σύμφωνα με άτομα που βρίσκονται κοντά στην ηγεσία.
Ο αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών Fu Cong λέει ότι η Κίνα εργάζεται για να διασφαλίσει ότι η πυρηνική αποτροπή της χώρας πληροί το ελάχιστο απαραίτητο επίπεδο για την εθνική άμυνα. Φωτογραφία: Ng Han Guan/Associated Press
Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επίκειται πόλεμος για την Ταϊβάν, αλλά οι ηγέτες τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Κίνα πιστεύουν ότι το νησί είναι το σημείο ανάφλεξης που είναι πιο πιθανό να πυροδοτήσει στρατιωτική σύγκρουση. Οι ΗΠΑ διατηρούν μια πολιτική να μην λένε εάν θα παρέμβουν για να υποστηρίξουν την Ταϊβάν, μια προσέγγιση που αποσκοπεί στην αποτροπή της σύγκρουσης. Εάν οι ΗΠΑ επενέβαιναν σε έναν πόλεμο, οι αμερικανικές βάσεις στην Ιαπωνία, το Guam και αλλού στον δυτικό Ειρηνικό θα μπορούσαν να γίνουν στόχοι για τον κινεζικό στρατό.
Στο πλαίσιο μιας επανεξέτασης της πυρηνικής πολιτικής που διεξήχθη από την κυβέρνηση Trump το 2018, οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν πυρηνικά όπλα για να ανταποκριθούν σε σημαντικές μη πυρηνικές επιθέσεις κατά των ΗΠΑ ή των συμμάχων τους. Ο Πρόεδρος Βiden πρόκειται να εμμείνει σε αυτήν την προσέγγιση, σύμφωνα με Aμερικανούς αξιωματούχους.
Το Πεκίνο πιστεύει ότι η Ουάσιγκτον θα εξετάσει το ενδεχόμενο να επιτεθεί στην ηπειρωτική Κίνα με πυρηνικά όπλα επειδή ο στρατός των ΗΠΑ αντιμετωπίζει προκλήσεις στην άμυνα της Ταϊβάν έναντι του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού χρησιμοποιώντας συμβατικά όπλα.
Υποδεικνύοντας την Ουκρανία, ορισμένοι αναλυτές ασφαλείας έχουν προτείνει ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την απειλή ενός πυρηνικού πλήγματος για να αποτρέψει τις ΗΠΑ όχι μόνο από τη χρήση των δικών τους πυρηνικών όπλων σε μια σύγκρουση για την Ταϊβάν, αλλά και από το να συμμετάσχουν στη μάχη με τη συμβατική στρατιωτική δύναμη.
Παρά τη δέσμευση της Κίνας για μη πρώτη χρήση, στρατιωτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές των ΗΠΑ φοβούνται ότι η PLA θα μπορούσε να μπει στον πειρασμό να χρησιμοποιήσει τους πυραύλους μεσαίας εμβέλειας για να εξαλείψει τις στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού σε περίπτωση πολέμου.
«Μεγάλης κλίμακας συμβατική στρατιωτική εμπλοκή πάνω από την Ταϊβάν θα μπορούσε γρήγορα να οδηγήσει τη μία ή την άλλη πλευρά να σκεφθεί το ενδεχόμενο ότι η χρήση πυρηνικής ενέργειας μπορεί να βελτιώσει την κατάσταση για την πλευρά τους», δήλωσε ο Christopher Twomey, αναπληρωτής καθηγητής Υποθέσεων Εθνικής Ασφάλειας στη Ναυτική Μεταπτυχιακή Σχολή των ΗΠΑ στο Μοντερέι της Καλιφόρνια.
Άλλες πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν ότι η Κίνα δίνει μεγαλύτερη έμφαση στο να είναι σε θέση να ανταποκριθεί σε πυρηνική επίθεση με τον ίδιο τρόπο. Το Πεκίνο κατασκευάζει ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για τον εντοπισμό εισερχόμενων πυραύλων με ρωσική βοήθεια, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, και τον Φεβρουάριο του 2021, η Κίνα εκτόξευσε έναν δορυφόρο που ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι είναι η αρχή ενός διαστημικού συστήματος αισθητήρων για πυραύλους.
Η Κίνα αναπτύσσει επίσης πιο προηγμένα όπλα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να φέρουν πυρηνικές κεφαλές, συμπεριλαμβανομένων υπερηχητικών πυραύλων, στους οποίους οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν αποδεδειγμένη άμυνα.
«Όλες αυτές οι δυνατότητες συνεργάζονται για να πουν στις ΗΠΑ: «Δεν υπάρχει κόσμος στον οποίο μπορείτε να εμπλακείτε σε ένα πρώτο πυρηνικό χτύπημα κατά της Κίνας και να μην περιμένετε πυρηνικά αντίποινα πίσω στις πόλεις σας, παρά τις πυραυλικές σας άμυνες, και τις δυνατότητες αντίθετης δύναμης», δήλωσε η Caitlin Talmadge, αναπληρώτρια καθηγήτρια σπουδών ασφαλείας στο Πανεπιστήμιο Georgetown.
Οι αβεβαιότητες αφθονούν παρά τα αυξανόμενα στοιχεία για την πυρηνική συσσώρευση της Κίνας. Οι εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ για το πυρηνικό απόθεμα της Κίνας τείνουν να παρουσιάζουν άγριες διακυμάνσεις, αντικατοπτρίζοντας την πρόκληση στη συλλογή αξιόπιστων αριθμών. Εν τω μεταξύ, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η Κίνα είναι πιθανό να φορτώσει μόνο μερικά από τα σιλό της με πυραύλους και μόνο μερικά από αυτά μπορεί να είναι πυρηνικά.
Με τον πόλεμο να συνεχίζει να σιγοκαίει στην Ουκρανία, ωστόσο, ο λογισμός στο Πεκίνο γίνεται πιο ξεκάθαρος.
«Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση στο μέλλον, ο κόσμος θα είναι πιο συγκρουσιακός», δηλώνει συνταξιούχος Κινέζος στρατιωτικός αξιωματούχος. «Υπό τέτοιες συνθήκες, η Κίνα πρέπει οπωσδήποτε να διατηρήσει την πυρηνική αποτροπή»
