Λευκός Οίκος ανησυχεί εδώ και αρκετές ημέρες ότι ο Vladimir Putin θα μπορούσε σύντομα να σημειώσει τη μεγαλύτερη νίκη του στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, στο Παρίσι.
Από τον Jonathan Lemire/Politico
Υπάρχει ήδη αυξανόμενη ανησυχία εντός της κυβέρνησης του προέδρου Joe Biden για τα ποσοστά των δημοσκοπήσεων στις γαλλικές προεδρικές εκλογές που δείχνουν μια σφιχτή κούρσα μεταξύ του σημερινού προέδρου Emmanuel Macron και της ακροδεξιάς αντιπάλου του Marine Le Pen.
Μια πιθανή νίκη της Marine Le Pen, που έχει υποστηρίξει τον Putin, θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει τον δυτικό συνασπισμό κατά της Μόσχας, ανατρέποντας τον ρόλο της Γαλλίας ως ηγετικής ευρωπαϊκής δύναμης και ενδεχομένως να δημιουργήσει ρήγματα μεταξύ των ηγετών χωρών του ΝΑΤΟ, σύμφωνα με τρία ανώτερα διοικητικά στελέχη του Λευκού Οίκου που μίλησαν στο Politico.
Ανώτεροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, πέρα από τον Ατλαντικό, έχουν παρακολουθήσει για τυχόν σημάδια πιθανής ρωσικής παρέμβασης στον πρώτο γύρο των γαλλικών εκλογών, που θα διεξαχθεί την Κυριακή.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Macron και η Le Pen θα βρεθούν αντίπαλοι και στις 24 Απριλίου, στο δεύτερο γύρο και ότι η κούρσα των δύο θα είναι σε μικρή απόσταση.
Η Le Pen, στην τρίτη της απόπειρα για την προεδρία, έχει ενισχυθεί τις τελευταίες δύο εβδομάδες, καθώς ελάττωσε κάποιες από τις διαβόητες εμπρηστικές ρητορικές της προκειμένου να επικεντρωθεί σε ζητήματα του κόστους της ζωής.
Εκατομμύρια στη Γαλλία δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα μετά από μια άνοδο 35% στις τιμές του φυσικού αερίου τον περασμένο χρόνο.
Το βιογραφικό της ανησυχεί βαθιά τον Λευκό Οίκο.
Αν και η Le Pen χαρακτηρίζεται ως λαϊκίστρια, η ιδεολογική της πλατφόρμα για τη μετανάστευση και το Ισλάμ εξακολουθεί να είναι ριζοσπαστική, έχοντας σχέδια να απαγορεύσει τις μπούρκες και χιτζάμπ από όλους τους δημόσιους χώρους και να εμποδίσει τους ξένους να απολαμβάνουν τα ίδια δικαιώματα με τους Γάλλους πολίτες.
Το επώνυμό της, σε ορισμένους κύκλους, είναι συνώνυμο του ρατσισμού και της ξενοφοβίας, καθώς είναι επικεφαλής του ακροδεξιού, αντιμεταναστευτικού κόμματος που ίδρυσε ο πατέρας της. Επίσης, υπήρξε αδιάκοπα θαυμάστρια του Putin, τον οποίο γνώρισε στη Μόσχα το 2017.
Αν και έχει κάπως αποστασιοποιηθεί από τον Ρώσο πρόεδρο μετά την εισβολή στην Ουκρανία, έχει μιλήσει με συμπόνια για το σκεπτικό του σχετικά με τον πόλεμο και απέρριψε ορισμένες από τις προτάσεις του δυτικού συνασπισμού για σκληρά μέτρα κατά της Ρωσίας.
«Θέλουμε να πεθάνουμε;
Οικονομικά θα πεθαίναμε!», τόνισε σε πρόσφατη τηλεοπτική της συζήτηση, όταν ρωτήθηκε για το εάν η Γαλλία πρέπει να διακόψει τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Ρωσία. «Πρέπει να σκεφτόμαστε τους ανθρώπους μας» πρόσθεσε.
Μια νίκη της Le Pen, κάποτε αδιανόητη, θα έφερνε στην Ευρωπαϊκή Ένωση τη μεγαλύτερη κρίση της μετά το Brexit, πυροδοτώντας δυνητικά έναν αργό θάνατο για τον αστερισμό των χωρών και ανατρέποντας εντελώς την κατάσταση στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Και βραχυπρόθεσμα, θα κλονίσει βαθιά τον φιλοουκρανικό συνασπισμό που εκτείνεται από τη Βαρσοβία μέχρι την Ουάσιγκτον.
Το χειρότερο σενάριο, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, θα ήταν ότι η Le Pen να νικούσε και στη συνέχεια να απέσυρε τη Γαλλία από τον συνασπισμό που βρίσκεται αυτή τη στιγμή δίπλα στο Κίεβο εναντίον της Μόσχας.
Η κυβέρνηση του Macron έχει ήδη ακολουθήσει μια λεπτή γραμμή με τη Μόσχα, με τον Γάλλο πρόεδρο να προσπαθεί να παίξει το ρόλο του μεσολαβητή τις ημέρες πριν από την εισβολή.
Έκτοτε, η Γαλλία έχει υποστηρίξει τους Ουκρανούς με όπλα και βοήθεια, αρνούμενοι ωστόσο να δώσουν λεπτομέρειες για το τι και πόσα στέλνουν.
Η Ουάσιγκτον φοβάται ότι μια Le Pen στα Ηλύσια Πεδία θα διατάρασσε αυτή τη λεπτή ισορροπία.
Η νίκη της θα μπορούσε στη συνέχεια να ωθήσει άλλους Ευρωπαίους ηγέτες, μερικοί από τους οποίους ήταν ήδη απρόθυμοι να γίνουν σκληροί με τη Ρωσία, να διαταράξουν το κλίμα μέσα στη συμμαχία.
Αρκετοί από το περιβάλλον Biden πιστεύουν ότι ακόμη και αν ο Macron καταφέρει να επανεκλεγεί, οι συνέπειες θα μπορούσαν να παραμείνουν ανησυχητικές καθώς πολλοί Ευρωπαίοι ηγέτες είναι προβληματισμένοι για το ενδεχόμενο πολιτικό τους μέλλον απέναντι σε λαϊκιστές αντιπάλους τους ακόμα και λιγότερο τοξικούς σε σχέση με τη Le Pen.
Αυτός ο φόβος μπορεί να επιδεινωθεί μόνο εάν ο πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας γίνει μια παρατεταμένη σύγκρουση που διαρκεί μήνες και μήνες, με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές ενέργειας σε όλη την Ευρώπη, σε μία ήπειρο που εξαρτάται κατά πολύ από τη Μόσχα για την ενέργεια.
«Δεν έχουμε να κάνουμε κανένα σχόλιο για την προεδρική αναμέτρηση μίας άλλης χώρας.
Η Γαλλία είναι στενός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών και συνεχίζουμε να εργαζόμαστε με τη Γαλλία σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων αμοιβαίου ενδιαφέροντος», δήλωσε η Adrienne Watson του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας στο Politico.
«Η εκλογή της θα ήταν καταστροφή για την Ευρώπη και το υπερατλαντικό μέτωπο στήριξης προς την Ουκρανία», δήλωσε ο Benjamin Haddad, ανώτερος διευθυντής του Κέντρου Ευρώπης στο Ατλαντικό Συμβούλιο.
«Είναι κατά των κυρώσεων και της παράδοσης όπλων, ήταν πάντα ευθυγραμμισμένη με τα καίρια επιχειρήματα του Κρεμλίνου για την Ουκρανία ή το ΝΑΤΟ.
Η ρητορική της περιλαμβάνει την αποχώρηση από τη στρατιωτική διοίκηση του ΝΑΤΟ και μια σειρά μέτρων αποκλεισμού κατά της ΕΕ που de facto θα ισοδυναμούσαν με Frexit στην πορεία, αν και έχει αφαιρέσει το Frexit από το πρόγραμμά της αυτή τη φορά για να μην τρομάξει τους ψηφοφόρους».
Η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας Angela Merkel εθεωρείτο κάποτε ως η απεσταλμένη της Ευρώπης στον Putin, έναν ρόλο που τώρα φαίνεται να έχει αναλάβει ο Macron μετά την αποχώρησή της.
Την παραμονή του πολέμου, ο Γάλλος πρόεδρος κάθισε στο διάσημο μακρύ τραπέζι του Putin σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την εισβολή.
Έκτοτε οι δύο ηγέτες έχουν μιλήσει πολλές φορές στο τηλέφωνο.
Ο Macron έχει επικριθεί για τις επαφές του με τον Putin, ιδιαίτερα από τον πρόεδρο και τον πρωθυπουργό της Πολωνίας.
Πίσω στη Γαλλία, έχει αυξηθεί η όποια δυσαρέσκεια για το ότι ο Macron —ο οποίος κατατρόπωσε τη Le Pen το 2017— ήταν πολύ περισσότερο επικεντρωμένος στη διεθνή διπλωματία παρά στα εγχώρια προβλήματα και τα οικονομικά θέματα μίας χώρας κουρασμένης μετά από δύο χρόνια αντιμετώπισής της πανδημίας.
Ο Macron ήρθε στα άκρα με τους λεγόμενους διαδηλωτές των «κίτρινων γιλέκων», ενώ δεν κατάφερε ποτέ να τινάξει από πάνω του την ταυτότητα του ηγέτη «του Παρισιού» —όχι της Γαλλίας— που απέτυχε να κατανοήσει τα καθημερινά προβλήματα.
Το γεγονός ότι μπήκε αργά στην προεδρική εκστρατεία, βέβαιος ότι το να ενεργεί ως διεθνής πολιτικός θα εξασφάλιζε μια δεύτερη θητεία, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα για ορισμένους ψηφοφόρους.
Ωστόσο, η νίκη της Le Pen, πιστεύουν οι περισσότεροι αναλυτές, παραμένει απίθανη.
Αλλά αν ο Macron ηττηθεί αυτή τη φορά, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια τεράστια ρωγμή στο υπερατλαντικό τείχος που χτίστηκε από τον Biden και τους Ευρωπαίους ομολόγους του.
Μετά από τα τέσσερα ταραχώδη χρόνια του Donald Trump που δοκίμασαν άσχημα τις παραδοσιακές συμμαχίες, ο Biden είχε σαν κεντρική αποστολή να καθησυχάσει την Ευρώπη ότι θα μπορούσε να βασιστεί ξανά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Έκανε τρία ταξίδια στην Ευρώπη κατά την προεδρία του -συμπεριλαμβανομένου εκείνο του περασμένου μήνα στις Βρυξέλλες και την Πολωνία- προκειμένου να επιβεβαιώσει αυτούς τους δεσμούς και δέσμευσε εκ νέου τις ΗΠΑ στη συμμαχία του ΝΑΤΟ που σχεδιάστηκε ως προπύργιο στην επιθετικότητα της Μόσχας.
Η Ουάσιγκτον παρακολουθεί στενά τις γαλλικές εκλογές και μοιράζεται πληροφορίες για πιθανή ρωσική εμπλοκή από bots έως ψεύτικους λογαριασμούς, αν και οι περισσότερες από τις προσπάθειες της Μόσχας στον κυβερνοχώρο αυτή τη στιγμή επικεντρώνονται στην εξάπλωση προπαγάνδας για την υποστήριξη της πολεμικής προσπάθειας της στην Ουκρανία, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Από την άλλη, η Le Pen έχει επικεντρωθεί με ένταση σε οικονομικά ζητήματα, υποσχόμενη να μειώσει τις τιμές του φυσικού αερίου και του ηλεκτρικού ρεύματος και να φορολογήσει την πρόσληψη ξένων υπαλλήλων προκειμένου να ευνοηθούν οι Γάλλοι πολίτες.
Όμως, ενώ μείωσε τη ρητορική της και επωφελήθηκε από την παρουσία ενός υποψηφίου ακόμη πιο δεξιά, άλλαξε ελάχιστα την ιδεολογικής της πλατφόρμα, που περιλαμβάνει μέτρα -μεταξύ των άλλων- όπως η αφαίρεση των επιδομάτων από πολλούς μετανάστες, η αποκήρυξη της υπεροχής του δικαίου της ΕΕ και το κλείσιμο της πόρτας για τους περισσότερους αιτούντες άσυλο.
«Η Le Pen αντιπροσωπεύει μια ιστορική απειλή για μία από τις πιο σημαντικές δημοκρατίες στην Ευρώπη», δήλωσε η Lauren Speranza, διευθύντρια του προγράμματος Διατλαντικής Άμυνας και Ασφάλειας στο Κέντρο Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής.
«Έχει επαινέσει τον Putin, ο οποίος είναι εγκληματίας πολέμου και εξαρτάται από τα ρωσικά χρήματα.
Αν ηγηθεί της Γαλλίας, θα είναι απίστευτα δύσκολο να διατηρηθεί η ενότητα που έχει δείξει η υπερατλαντική κοινότητα μέχρι στιγμής στον πόλεμο στην Ουκρανία», συνέχισε η Speranza.
«Η εκλογή της θα έπαιζε καταλυτικό ρόλο στο στόχο του Putin να επιδεινώσει τις ρωγμές στη συμμαχία του ΝΑΤΟ».
Και η ίδια δεν μπορεί να αποφύγει τις αναφορές στους προηγούμενους επαίνους της για τον Putin.
Ο Macron έχει πατήσει επανειλημμένα αυτό το σημείο, λέγοντας στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα ότι δεν ήταν ο υποψήφιος στην κούρσα που έδειξε «εφησυχασμό προς τον Valdimir Putin».
Πράγματι, το 2017, η Le Pen εξέφρασε την υποστήριξή της για την εισβολή του Putin στην Κριμαία και την αντίθεσή της στις κυρώσεις της ΕΕ ως απάντηση στην προσάρτηση. Αν κέρδιζε τότε, είχε δεσμευτεί να άρει τις κυρώσεις.
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, είπε στη γαλλική τηλεόραση ότι ο Putin «θα μπορούσε να γίνει ξανά σύμμαχος της Γαλλίας» όταν τελειώσει ο πόλεμος.
«Η Ρωσία δεν πάει πουθενά», εξήγησε στον γαλλικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό σταθμό France 2.
«Πάντα έλεγα ότι μια μεγάλη δύναμη μπορεί να είναι σύμμαχος σε πολλές καταστάσεις».
