Ανασκόπηση για το Lynching at Port Jervis: επίκαιρη ιστορία του φυλετικού μίσους της Νέας Υόρκης.
Στον απόηχο του πυροβολισμού στο Μπάφαλο, η αφήγηση του Φίλιπ Ντρέι για ένα τρομερό περιστατικό από το 1892 φαίνεται τρομερά οικεία.
ΦΑτρώγοντας Ιρλανδούς μετανάστες και τους απογόνους των σκλάβων Αφρικανών που στην πραγματικότητα έχουν δημιουργηθεί μεταξύ τους από τους πλούσιους, το A Lynching στο Port Jervis του Philip Dray καλύπτει μόνο 261 σελίδες, αλλά είναι ένα εκτεταμένο βιβλίο.
Αναλυτικά η δολοφονία του Ρόμπερτ Λιούις από τον όχλο στις 2 Ιουνίου 1892, ένα περιστατικό που εκτιμήθηκε αμέσως «ως προμήνυμα ότι το λιντσάρισμα, στη συνέχεια ανεξέλεγκτα κύμα κάτω από τη Γραμμή Μέισον-Ντίξον, επρόκειτο να επεκτείνει τα άκρα του προς τα βόρεια».
«Το όνομα Πορτ Τζέρβις, η μόνη πόλη στη Νέα Υόρκη όπου έγινε λιντσαρισμό μεταξύ 1857 και 1950, έγινε συνώνυμο της μισαλλοδοξίας στο βορρά», γράφει ο Ντρέι.
Η γραφική πόλη δεν είχε θεωρηθεί ως ένα φυλάκιο για την αγριότητα του νότου, αλλά ως ένας «δορυφόρος» του Μανχάταν, όπου οξυδερκείς επιδέξιοι έπαιρναν το τρένο για να ψωνίσουν.
Εάν, όπως προτείνει ο Dray, η οργή στο Port Jervis βοήθησε να πυροδοτήσει τη σταυροφορία κατά του λιντσαρίσματος ηγετών όπως η Ida B Wells ή ο T Thomas Fortune, απέτυχε, και εξακολουθεί να αποτυγχάνει, να προκαλέσει οτιδήποτε κοντά στον «λογισμό» που αναφέρεται στον υπότιτλό του.
Με επαρκή πληρότητα, ο Dray καταλογίζει τις παράνομες εκτελέσεις μέχρι σήμερα. Χάρη στην τεχνολογία, εξηγεί, το επαίσχυντο θέαμα των Μαύρων Αμερικανών που λιντσαρίζονται με σύγχρονους όρους, συχνά από αστυνομικούς, είναι πιο διάχυτο από ποτέ. Πλάνα από κινητά τηλέφωνα και κάμερες του σώματος της αστυνομίας ή του ταμπλό μεταφέρουν ασταμάτητα τη ρατσιστική βία σε ένα κοινό μεγαλύτερο από ποτέ.
Σε αντίθεση με την εν ψυχρώ σφαγή στο Μπάφαλο, το λιντσάρισμα στο Πορτ Τζέρβις φαίνεται σχεδόν γραφικό. Σίγουρα οι τρεις πρωταγωνιστές του –ένα συγκρουσιακό ζευγάρι λευκών από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο και ένας ανοιχτόχρωμος, τρυφερός Αφροαμερικανός– έδρασαν με μια απροσεξία που μοιάζει σχεδόν παραληρηματική.
Η έξυπνη, όμορφη και μελαχρινή, η 23χρονη Λένα Μακ Μάχον λάτρευαν τους θετούς γονείς της. Αν και ζούσε στο σπίτι, το να λειτουργεί τον πάγκο με τα γλυκά στο οικογενειακό κατάστημα της έδωσε ασυνήθιστη ανεξαρτησία.
Ο Φίλιπ Φόλεϊ, ένας ξεφτιλισμένος πωλητής και «εξευτελιστής κυρίας δολοφόνος», αρχικά είχε την έγκριση ως μνηστή. Μόλις ο Φόλεϊ αποσύρθηκε από το ξενοδοχείο του επειδή δεν πλήρωσε έναν σημαντικό λογαριασμό, οι κηδεμόνες της Μις ΜακΜάχον είδαν τα πράγματα διαφορετικά.
Ο Ρόμπερτ Λιούις γνώρισε τον Φόλεϊ όταν εργαζόταν σε εκείνο το ξενοδοχείο, το Delaware House. Ο Φόλεϊ ήταν ένας προφανής αθλητισμός και γενναιόδωρος ανατρεπόμενος, ένας ήρεμος χειριστής που έπεισε τον εντυπωσιακό Μαύρο να τσιμπήσει φαγητό και ποτό από τον εργοδότη του.
Ο Lewis απολύθηκε αλλά παρέμεινε στην κυριαρχία του Foley. Το ίδιο και η Lena McMahon. Αψηφώντας τους γονείς της, αγνοώντας την αφερεγγυότητα του Φόλεϊ, έγινε ερωμένη του και σχεδίασε να το σκάσει στη Νέα Υόρκη. Πώς, χωρίς καν αρκετά μετρητά για ένα δωμάτιο, ο Φόλεϊ την έπεισε ότι μια απόδραση θα λειτουργούσε; Η σύγχυση που προκαλείται από την αγάπη και τη λαγνεία το κάνει σχεδόν κατανοητό. Αλλά ο Lewis παρακινούμενος από τον Foley να «πάρει» τη Lena αν την ήθελε – ο Foley λέγοντας ότι θα αντιστεκόταν στην αρχή αλλά δεν είχε σημασία – πώς έγινε αυτό; Ποιος Μαύρος θα μπορούσε τότε να πιστέψει ότι δεν θα οδηγούσε σε βέβαιο θάνατο;
Με μεγάλη σχολαστικότητα, ο Ντρέι διηγείται πώς συνελήφθη ο Λιούις μετά τον βιασμό. Ανακαλύφθηκε με αλιευτικά εργαλεία σε μια «αργά κινούμενη φορτηγίδα άνθρακα». Είπε στους απαγωγείς του πώς ο λευκός φίλος του ΜακΜάον, Φόλεϊ, «τον παρότρυνε να διαπράξει την πράξη».
Έτσι, μετά τον απαγχονισμό του Lewis, στον οποίο συμμετείχαν εκατοντάδες, και αφού άλλοι μαύροι άνδρες ήρθαν να πουν πώς ο Foley τους πρόσφερε 5 $ για να επιτεθεί σεξουαλικά τον εραστή του, ο Foley συνελήφθη ως «συνεργός» του Lewis. Πολλοί λευκοί έχουν δολοφονήσει εραστές και στη συνέχεια ισχυρίστηκαν ότι «ένας μαύρος το έκανε». Αλλά πώς ήξερε ο Φόλεϊ ότι θα δραπέτευε χωρίς τιμωρία;
Ο «δικαστής» Γουίλιαμ Κρέιν, ένας σεβαστός δικηγόρος του Πορτ Τζέρβις, είναι μια ηρωική φιγούρα που αναδύεται από την τραγωδία. Προσπάθησε επανειλημμένα να ηρεμήσει τον όχλο και να απελευθερώσει τον Λιούις. Κάποια στιγμή, ελπίζοντας να κερδίσει χρόνο, άρπαξε την ιδέα ότι ο Lewis θα μπορούσε να οδηγηθεί στο θύμα του, McMahon, ώστε να τον αναγνωρίσει χωρίς αμφιβολία.
Μερικές φορές άφηναν τα «θύματα» να ανάψουν την πυρά για να καταστρέψουν τους υποτιθέμενους επιτιθέμενους και, επεκτείνοντας αυτό το εξαιρετικό έθιμο, ο Ντρέι δείχνει τη σημαντική γνώση με την οποία έχει εμπλουτίσει την ιστορία του. Ιδιαίτερα ανατριχιαστική είναι η αφήγηση του για μια γυναίκα, που ετοιμαζόταν να βάλει φωτιά στον πραγματικό της παράνομο παράνομο, που αποδοκιμάζεται με μια τελευταία έκκληση: «Πώς, αφού ήμασταν τόσο αγαπημένες, μπορείτε να το κάνετε αυτό;»
Αν μη τι άλλο, το λιντσάρισμα του Πορτ Τζέρβις προκάλεσε ένα κλασικό έργο της αμερικανικής λογοτεχνίας. Ο Stephen Crane , ο μικρότερος αδερφός του William Crane, ήταν ο συγγραφέας μιας διεισδυτικής νουβέλας, The Monster. Το μυθοποιημένο Πορτ Τζέρβις του διαστρωματώνεται κατά φυλή, εθνικότητα και κοινωνική τάξη.
Για να διευρύνουμε την κατανόησή μας για τη διαρκή ενθουσιασμό της Αμερικής με τη βία, τα όπλα και τον έλεγχο της λευκής υπεροχής, το A Lynching στο Port Jervis είναι εξαιρετικό.
Μια «φυλετική εξέγερση» του 1900 και σχεδόν λιντσάρισμα ενός Αφροαμερικανού στο Άκρον του Οχάιο, έρχεται στο μυαλό. Ο Λούις Πεκ κρατήθηκε για δήθεν επίθεση σε νεαρή κοπέλα. Όταν ανακαλύφθηκε ότι είχε αποστασιοποιηθεί στο Κλίβελαντ, οι ταραχοποιοί έκαναν δυναμισμό στην πέτρινη φυλακή και έκαψαν ένα δημοτικό κτίριο. Ο Πεκ δικάστηκε και καταδικάστηκε σε 20 λεπτά. Το 1913, βρέθηκε ότι φυλακίστηκε παράνομα και αφέθηκε ελεύθερος.
Η άνοδος της Κου Κλουξ Κλαν στο βορρά κατά την περίοδο της άνθησης της δεκαετίας του 1920 είναι επίσης διδακτική σήμερα. Το ίδιο συμβαίνει και με την επακόλουθη άνοδο της Εταιρείας John Birch και τον πολλαπλασιασμό των ταραχών εξεγέρσεων κατά την εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων.
Κάνω λάθος που βρίσκω την αφήγηση του Dray για τέτοιες εξελίξεις μη ικανοποιητική, λόγω της έλλειψης απαντήσεων; Ίσως δεν υπάρχει απάντηση στο φυλετικό μίσος, εκτός από αυτή που ορίζει ο A Lynching στο Port Jervis. Ερευνήστε, προβληματιστείτε και επιλύστε.
A Lynching at Port Jervis: Race and Reckoning in the Gilded Age κυκλοφορεί στις ΗΠΑ από τις Farrar, Straus & Giroux
